古人尚學，孔子創立的儒家之學是中國影響最大的流派，也是中國古代的主流意識，今天我們仍可以看到全國各地城市，很多地方都有自己的孔廟、文廟，而其中很多地方廟的大成殿使用的是我國建筑等級制度中最高的廡殿頂，可見孔廟在我國古代社會地位之高、影響之大。中國、朝鮮、日本、越南、印度尼西亞、新加坡、美國等國家分布著2000多座孔廟，其中中國國內有1600多座。

孔子

　　孔廟，又稱夫子廟、至圣廟、先師廟、先圣廟、文宣王廟，通常稱為文廟，本是中國紀念孔子、供后人祭祀孔子的廟宇式建筑，自漢武帝罷黜百家，獨尊儒術后成為借以宣傳儒家思想的廟宇。

　　孔廟的歷史可以追溯到孔子逝世的第二年，即周敬王四十二年（魯哀公十七年，公元前478年）。當時孔子的弟子將其“故所居堂”立廟祭祀，廟屋三間，內藏衣、冠、琴、車、書等孔子遺物，并按歲時祭祀。此即中國乃至世界上最早和最大的孔廟，現在的曲阜孔廟。

　　北魏太和十三年（489年），在當時的京城建立了第一座位于京城的孔廟。唐朝貞觀四年（630年），太宗下詔：“天下學皆各立周、孔廟。”自此孔廟遍及各地。

　　南宋高宗建炎二年（1128年），衍圣公孔端友奉孔子及夫人亓官氏畫像南下，宋高宗賜其安居于浙江衢州，1253年建立孔氏家廟，即所謂“南宗孔廟”。洪武二十六年（1393年），頒發“大成樂”專祀孔子。成化十三年（1477年），增祭孔樂舞為八佾，加籩、豆為十二，擴大規格祭祀孔子。

　　作為禮制廟宇的孔廟多與地方官學結合，亦即所謂“廟學制”，布局主要可以分為前廟后學、左廟右學、右廟左學等形式。中國孔廟一般都有萬仞宮墻、泮池、禮門、義路、欞星門、東西兩廡幾部分，有些孔廟并設有鄉賢祠、名宦祠、節孝祠、孝子祠等。中國的孔廟一般都是三進院落（曲阜孔廟是九進），也有許多只有兩進。

　　自唐以來，各地孔廟均以曲阜孔廟組群為基本模式，所有建筑格局都不能超過其建筑式樣，其禮制必須低于曲阜孔廟。目前，曲阜孔廟作為孔子家廟享有孔廟禮制的最高規格：九進院落、大成殿面闊九間、重檐歇山式、黃色琉璃瓦、龍柱、角樓、漢白玉欄桿等均為皇家宮殿建筑群式樣。北京孔廟作為皇家祭孔廟宇，在一定程度上也享有此規格。二府州文廟一般按照七間的規格，縣文廟一般按照五間的規格或七間或三間。府州縣文廟大成殿的開間一般不會超過七間。府文廟其蓋瓦為琉璃瓦，縣文廟為琉璃瓦或者青筒瓦。其建筑式樣為重檐歇山式、單檐歇山式，也有為數不多的硬山式一般沒有沿革限制。依據地方經濟實力和地方官員對儒家文化的重視程度，其大成殿建筑規模在此范圍內變化。

　　三進院落，是地方孔廟比較普遍的禮制。一般由萬仞宮墻至大成門為第一進，大成門至大成殿為第二進，大成殿至崇圣祠為第三進。

　　在選址和布局上，地方孔廟多能遵守朝廷坐北朝南圖式，“萬仞宮墻”就是孔廟建筑之南始端。

　　（一）萬仞宮墻

　　文廟最前面的主體建筑，起照壁、屏風的作用，正面鐫刻萬仞宮墻，或宮墻萬仞，或宮墻數仞，此語出《論語·子張》：“叔孫武叔語大夫于朝，曰：‘子貢賢于仲尼。’子服景伯以告子貢。子貢曰：‘譬之宮墻，賜之墻也及肩，窺見室家之好。夫子之墻數仞，不得其門而入，不見宗廟之美、百官之富。得其門者或寡矣。’”引用詞語，意在勉勵學習。

　　由萬仞宮墻起始的第一進院落還包括泮池、欞星門、戟門，兩側建筑包括圣域、賢關兩坊（有的為禮門、義路或德配天、道冠古今坊等）、鄉賢祠、名宦祠、更衣所、陳設所、神廚、祭器庫等。

　　（二）圣域、賢關或禮門、義路

　　位于照墻兩側，是文廟的出入口。建筑沒有定式，或作前坊后屋式，如德陽文廟，或作門廡式，如資中文廟，或作隨墻拱形門，如富順文廟。

　　（三）欞（靈）星門

　　古代重要的祭祀性建筑，欞星即天田星，是天帝座前三星，宋時因“王者居象之，故以名門”。欞星門使用等級規格只限于高等級祭祀性的建筑。

　　欞星門是文廟建筑群中軸線上的牌樓式木制或石結構的重要建筑，一般石構居多。雕刻裝飾較為精美，主見于上下石枋和坊心邊框。就內容和題材而言，明間枋上多采用浮雕技法雕刻龍鳳題材，次間枋上浮雕卷云，祥禽瑞獸、祥花瑞草等裝飾。明間坊頂部不施裝飾或施寶頂。

　　（四）泮池

　　又稱泮水，是地方官學標志。由于古代帝王立學名“辟雍”，四周環水，中央建堂，俯瞰如玉璧。諸侯所設學校在等級上低于皇帝，因此只能以半水環之，故稱“泮水”。泮池一般為半圓形，壁為石砌。或位于欞星門前面，或位于欞星門后面。池邊及橋上均施望柱、欄板，欄板一般為整石，不施雕刻。

　　除一廟一池外，還有一廟兩池的，即有內外兩個泮池，但嚴格意義上的泮池仍舊是內泮池外泮池或以湖為池，或以溪為池。

　　（五）大成門（戟門）

　　《孟子·萬章》：“孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也，金聲也者，始條理也。玉振之也者，終條理也。”大成門由正門與側門構成，平時側門開啟，正門只有在祭祀孔子的時候才開啟。宋太祖建隆三年（962年），詔廟門立戟十六，用正一品禮。徽宗大觀四年（1110年）又增加到二十四戟。這種戟是一種禮儀器，木制，無刃，在門庭設專架二列，列戟的多少與官職的高低相關，因此大成門又稱戟門。大成門左右設更衣所，陳列所或齋宿所或祭器庫、禮器庫等附屬建筑，建筑體量要低于大成門。

　　第二進院落是文廟的主題部分，大成殿位于中軸線上，前有拜臺，臺周設欄板；兩側為兩廡。也有在此院落附屬其它建筑的，如德陽文廟在第二進院落內還有禮樂亭、鐘鼓樓和御碑亭。

　　（六）大成殿

　　大成殿是孔子的享殿，也是文廟建筑群最重要的建筑。殿前有月臺，與大成殿形成“凸”子形布局。拜臺是舉行祭孔儀式的主要場所。大成殿之名始于宋，明嘉靖以來殿內正中供孔子牌位，兩側為四配、十二哲的牌位。

　　大成殿與拜臺相連，但臺基要高于拜臺。臺基一般為青石砌筑，有的作須彌座式。屋頂很少用建筑等級最好的廡殿式，以單檐或者重檐歇山式最常見，屋面不拘一格，或鋪黃色琉璃瓦，或鋪青筒瓦，或鋪青板瓦（蝴蝶瓦），地方特色較為濃厚。

　　大成殿裝飾題材內容多位等級最高的龍峰裝飾，裝飾部位包括御路、柱礎石、柱、撐栱、雀替、脊部等，方法除了雕刻外，還有灰塑和嵌瓷。

　　（七）東、西廡

　　位于大成殿與大成門之間的兩側，是附祭孔子的弟子及歷代名賢大儒之所。在位置的設置上，南端為孔子弟子，北端為名賢大儒。關于兩廡祭祀的先賢先儒的人數和位次，歷代多有變化，清初從祀先賢先儒人數為97人，到了清末人數達到156人。

　　第三進院落以崇圣祠為主，東西兩側為配殿。

　　（八）崇圣祠

　　又稱啟圣宮、啟圣殿、啟圣祠，是文廟建筑群最后一進院落中的主體建筑。崇圣祠是傳道同時注重孝道的產物，為祭祀孔子先祖五世的場所。現存文廟崇圣祠多位于大成殿后，這也是官定的位置。但也有例外，如資中文廟崇圣祠則居于大成殿后右側。

　　崇圣祠多為帶前廊或回廊建筑。減柱柱網結構，徹上露明造。梁架結構采用抬梁、穿斗混合式兩架結構。一般為單檐歇山式建筑，屋面或覆蓋琉璃瓦，或覆蓋青筒瓦、板瓦。

　　此外，有的文廟在崇圣祠后還有尊經閣或敬一亭。但兩者均為單體建筑，不形成院落。尊經閣與敬一亭因其功能一般附于學中，但也有附于廟者，較少。

　　尊經閣始建于宋，宋稱“御書閣”，一般高兩層，除了上層藏書外，下層也有供奉孔子和一些名儒塑像者。如浙江嘉禾縣文廟。

　　孔廟本來就是最高的文化殿堂，又在歷史的長河中不斷積累著文化藝術，每一座孔廟本身就是一座博物館，其建筑、碑刻、禮器、樂器以及祭祀禮儀、音樂、舞蹈等等都是十分珍貴的文化遺產。孔廟的存在，體現了儒學在中國傳統文化中的主流地位。在未來的發展中，孔廟將承擔著文化傳承與教化、促進中華民族融合與統一的雙重功能。