曾創辦我國第一所由中國人經營的建筑師事務所。長期從事建筑教育和建筑歷史研究工作，是我國建筑教育的創始人之一，又是中國建筑歷史研究的開拓者。在對華北和西南地區的古建筑調查，以及對我國傳統民居和園林的系統研究方面，都為這一學科奠定了主要基礎。又曾多次組織并主持了全國性的建筑史編纂工作，出版了“蘇州古典園林”等頗有影響的專著。

 

　　1955年選聘為中國科學院院士（學部委員）。

 

　　劉敦楨1897年生。1913年考取官費留學日本，1916年入東京高等工業學校機械科，次年轉入建筑科，1921年獲學士學位。1922年回國任上海絹絲紡織公司建筑師，并與柳士英等肇建了第一所中國人經營的華海建筑師事務所；1923年又與柳士英等創設了蘇州工業專門學校建筑科并任講師，為國家培養了首批建筑工程方面的人才。

 

　　1925年任湖南大學土木系講師；1927年任中央大學建筑系副教授；1930年加入中國營造學社。劉敦楨著有《佛教對于中國建筑之影響》、《北平智化寺如來殿調查記》、《大壯室筆記》、《明長陵》、《大同古建筑調查報告》、《易縣清西陵》、《河北西部古建筑調查記略》、《河南北部古建筑調查記》、《西南古建筑調查概況》等論文，為中國古建筑研究樹立楷模，1933年任中國營造學社研究員兼文獻主任；1943-1949年在中央大學創立中國最早的建筑系，任中央大學建筑系教授、系主任，工學院院長；1949年中央大學改名南京大學，任南京大學建筑系教授。

 

　　1952年南京大學工學院獨立組建南京工學院，劉敦楨調任南京工學院（今東南大學）建筑系教授、系主任，華東建筑設計公司、南京工學院合辦中國建筑研究室主任（該研究室的名稱與隸屬關系后屢經變更，并最終定名為：建筑工程部建筑科學研究院建筑理論及歷史研究室南京分室，劉敦楨任研究室副主任兼南京分室主任[1]）。1951年當選南京市人大代表；1954年選為江蘇省人大代表；1964年被選為第三屆全國人大代表。1955年被任命為一級教授和中國科學院技術科學部委員。1956年參加中國共產黨。是江蘇省土木建筑學會第一、二屆副理事長。此外，還擔任全國和省、市建筑學會的理事、理事長等職。1957-1959年間，曾代表我國建筑界和文化

 

　　劉敦楨主編《中國古代建筑簡史》界出訪波蘭、蘇聯和印度。畢生致力于建筑學教學及發揚中國傳統建筑文化，著重民居和各地古建筑調查，創辦中國建筑研究所，為中國建筑教育及中國古建筑研究的開拓者之一。編撰出版的《蘇州古典園林》獲1981年國家科技進步一等獎。編著有《中國住宅概說》、《中國古代建筑史》；撰有《北平智化寺如來殿調查記》、《西南古建筑調查概況》等論文；出版有《劉敦楨文集》（4卷本）、《劉敦楨全集》（10卷本）。