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◎ 8000年的玉教神話、6000年的神龍升天神話、2000多年的承露盤神話、1000多年的佛教動物犼之神話，就是這樣層層編碼，疊加組合在華表整體意象中，成為中華帝國皇權神圣象征的結晶。其間尤其值得探究和玩味的是：天人溝通的媒介符號物，如何從玉到金屬再到石材的變化情況。從漢代武帝的建章宮，到明代永樂皇帝的紫禁城，華夏王城維系著神話建筑的象征品格，其核心精神就是體現天人合一神話觀。
一個古老文明的核心價值形成，一定會突出體現在物質和精神兩個方面。從象形漢字“國”和“國”兩種造字原則看，有方形的城池加上干戈或玉器，就足以象征國家政權。出現城市，是史前期部落社會向文明國家過渡的物質標志。就華夏而言，有沒有城市加戈或玉器的物質符號，成為判斷“國”之起源的關鍵物證。作為2012年度中國十大考古發現的陜西神木石峁遺址，讓一個4300年前的巨大古城橫空出世，震驚全球的知識界，2013年即被評為世界十大考古發現。石峁古城位于黃土高原與內蒙古草原接壤地帶，該城池完全用就地取材的石料累積建造而成，總面積達到400萬平方米。如今一面世，就獲得“中國史前最大的城”之美譽。央視《探索·發現》欄目已經拍成四集紀錄片《石破天驚·石峁古城》，并于2014年3月播出。石峁的城墻石塊縫隙之間，時常有玉禮器的發現。而且，考古工作者在上世紀就于此地采集到幾件玉質的戈。由此可見，石峁城不僅同時滿足了“國”形成的條件，也隱約透露出夏代帝王曾經奢侈地修筑瑤臺玉門一類傳說的真實性。
我們中國人談文化與城市這個主題，如今有全新的考古新知識參照。從石峁古城格局的內城加外城的同心方結構上，今人驚訝地看到明清兩代的皇城北京城和紫禁城的結構原型，居然可以上溯到4000年前的黃河中游河套地區。那時候既沒有文字，也還未進入青銅時代，美玉輝映石城的特殊景象，所引發的思考與遐想空間，都十分巨大遼遠。
從石峁石城到紫禁城，中國的皇城模式一脈相承。紫禁城之名對應天文神話的天體中央紫薇宮想象，確立為天人合一的統治權象征性建筑。城南天安門前后的兩對華表，是明清時代以來的中國人引以為豪的華夏標志性符號。華表取材漢白玉，這種以石為玉的命名中，就體現著史前形成的玉崇拜傳承，以及周代形成的白玉崇拜精神。華表柱體上的雕龍符號，至少可以上溯到6000年前的紅山文化玉龍。如果運用國內的新興學科——文化人類學的理論術語，可以找出華夏文化符號原型編碼與再編碼的數千年演變軌跡，揭示這個古老文明核心價值的形成脈絡。華表意象以四個神話主題為表現：漢白玉的符號溯源8000年，龍圖像的歷史演變6000年，承露盤神話2000年，佛教動物犼神話1000年。
漢白玉，顧名思義是對白玉的替代品，因為玉料是自古以來的珍稀寶物，在8000年前開始在西遼河地區被神話化和神圣化，并不斷傳播擴散。夏商周王朝以來，被歷代統治者所崇拜和追捧。物以稀為貴，玉料是石頭中十分稀有的品種，而白玉是玉料中最稀有的品種之一，其儲藏量不到玉料的百分之十，因而更顯珍稀，一直以來價值連城。《韓非子》中就有“千金之玉卮”的說法，表明黃金有價玉無價的古老信條。東周時楚國的國寶稱為“楚之白珩”，也是一件白玉質的玉禮器。可見白玉不可能用于一般的建筑。漢白玉是作為白玉的替代品出現在皇城建筑的。中國人形容完美無缺的理想狀態，常用的說法是“白璧無瑕”。鴻門宴上的項羽，一旦看到劉邦為自己獻上的代表王權的白璧，就決心不再追殺自己這個競爭對手。這是因為玉神話支配下的虔誠信仰者西楚霸王，一拿到白玉國寶就心滿意足，不愿再違背“化干戈為玉帛”的道義原則去“追窮寇”。
在統治者的大量需求和自然資源限制這一對矛盾中，解決供不應求的主要方式是尋找替代品。在玉器時代，替代珍稀玉料的方式是采用似玉的美石。進入青銅時代之后，可以用銅來替代玉，也有用琉璃替代玉料的情況。銅和琉璃雖然也珍貴，但畢竟可用人工冶煉的方式獲得，鑄造的技術革新，又比雕琢玉石的傳統增加了造型和刻畫表現的自由度。于是，冶金和鑄造的工藝技術被神話化。比漢白玉更早使用的玉石替代品是銅。華夏神話想象將西部昆侖山視為玉山，其功能是通天通神，接引天神降臨人間，所謂“帝之下都”說，指的是天帝除了天堂之都以外，降下人間時所居之都。漢代東方朔《神異經·中荒經》云：“昆侖有銅柱焉，其高入天，所謂天柱也。為三千里，圓周如削……”與玉山通天的信仰相比，這是青銅時代以來的金屬神話新想象，用銅柱充當玉柱的替代物，承接通天之象征功能。而明代修造紫禁城建筑，大量使用漢白玉，并將通天通神的具體場所從八千里之外的昆侖山轉移到天安門前。這種神話想象中的圣地銜接，正如紫禁城后面的景山作為人工封土之山，原本就叫“萬歲山”，意在承接華夏萬山之祖的龍脈昆侖山，將天地溝通的意圖落實到山河大地的風水脈絡系統中。明代統治者從南京遷都北京之前，讓禮部尚書邀請江西的客家風水師廖君卿團隊設計規劃，探查燕山山脈的合適位置，先修造出永樂皇帝的陰宅，讓“萬歲山”即景山，承擔連接陰宅（皇帝陵墓）與陽宅（紫禁城）的象征紐帶作用。
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